孩子會(huì)繼續(xù)做那些讓自己得到贊美的事，改掉會(huì)帶來懲罰的習(xí)慣，但事實(shí)可能并非如此。更糟的是他們的心智還無法分辨積極正面與負(fù)面企圖之間的差異，有時(shí)候他們還會(huì)下意識(shí)地做些會(huì)引起最大注意力的事，會(huì)引起強(qiáng)烈反應(yīng)的事件特別吸引他們。也就是說，在你溝通時(shí)所說的言外之意，令人神經(jīng)緊張的信息所刺激的腎上腺素，情緒波動(dòng)的程度，對(duì)他們來說全都刻骨銘心。你的孩子要找尋的或許是認(rèn)可，如果他沒有受到正面的響應(yīng)，只因?yàn)槟阏J(rèn)為那是理所當(dāng)然，或是你太忙而疏忽了，這時(shí)他就會(huì)尋求其他的渠道，或是追求負(fù)面的注意力。換句話說，他們絕不接受毫無注意力，而負(fù)面的注意力也比毫無注意力來得好。
比爾跟瑪麗莎就是兄弟姊妹間競(jìng)爭(zhēng)的最典型的例子。大兩歲的瑪麗莎在學(xué)校成績(jī)很好，父母親喬跟麗莎經(jīng)常贊美她的成績(jī)、朋友、音樂技巧等等。對(duì)全家來說瑪麗莎就是“喜悅、幸福”。相反的，比爾卻很早就被標(biāo)示為“問題兒童”。從小他就活動(dòng)過度，聰明伶俐，調(diào)皮搗蛋，一開始只是惡作劇，長(zhǎng)大后更變成侵略性的行為。父母親經(jīng)常被校長(zhǎng)請(qǐng)到學(xué)校，討論他所做的行為。結(jié)果變成他老是在惹麻煩。不論是他把棒球扔進(jìn)家里，打破了玻璃，或是在考數(shù)學(xué)時(shí)作弊，父母親總是為了他而生氣、煩惱不已。
俗話說，你不是被鞭子打著走，就是被胡蘿卜吸引著走。在教導(dǎo)孩子時(shí)也是同樣的狀況。孩子對(duì)你特別強(qiáng)調(diào)的事會(huì)做出響應(yīng)。不論你強(qiáng)調(diào)什么，那個(gè)東西就會(huì)加強(qiáng)。如果你老是想著他們的房間總是一團(tuán)亂，你就會(huì)看到越來越多的混亂與不整齊。如果你總是想著他們的成績(jī)有多差，他們就會(huì)變得更糟糕，甚至不及格。如果他們洗完澡后，你贊美他們看起來有多漂亮，他們就會(huì)更喜歡保持干凈，而且也更喜歡洗澡了。如果你注意到他們的數(shù)學(xué)功課有多棒，他們就會(huì)更得意自己的準(zhǔn)確無誤了。注意自己所說的話，尤其是你用什么樣的方式說出來更重要。在你的言詞背后含有更多的涵義，會(huì)比你實(shí)際所用的字句有更大的影響力。孩子對(duì)于言外之意都是很敏感的。如果你用一種低沉親切的語(yǔ)氣對(duì)他的作文說一聲：“寫得不錯(cuò)!”或是在他們把巧克力醬掉到地上時(shí)大發(fā)脾氣，別驚訝他們會(huì)變得更笨拙，會(huì)更意外地將東西掉下來。你所強(qiáng)調(diào)的事情可能跟你對(duì)他們的希望正好相反。
隨著時(shí)間過去，比爾的行為越來越惡劣。他在學(xué)校打開火警的警鈴而被休學(xué)，幾周后父母回到家，發(fā)現(xiàn)十四歲的他竟然開他們的車子。他們大吼大叫，懲罰，協(xié)商，甚至跟他講理，全都無效。喬和麗莎覺得他們對(duì)這個(gè)兒子束手無策。
喬和麗莎一起來看我，看看有沒有什么辦法。第一個(gè)小時(shí)，他們大吐苦水。他們告訴我所有故事的細(xì)節(jié)，像是他們需要一個(gè)第三者證明他們生活在夢(mèng)魘中。他們精疲力竭地講完所有的故事之后，轉(zhuǎn)向我，問我該如何“修正”他們的兒子。
我要他們跟我多談一些家人之間的互動(dòng)關(guān)系。只要他們一談到瑪麗莎，聲調(diào)中就充滿了榮耀。一提到比爾時(shí)，聲音立刻變得挫敗、生氣又無望。他們對(duì)瑪麗莎抱著最高的期望，談到比爾時(shí)似乎馬上放棄了希望，我可以很清楚地看出其間的因果關(guān)系。每個(gè)孩子都活在父母親為他們創(chuàng)造的預(yù)言中。瑪麗莎學(xué)會(huì)變成一個(gè)“好女孩”以獲得父母親的注意，而比爾卻學(xué)到以負(fù)面的方法來引起注意。這樣的循環(huán)是如何開始的并不重要，重點(diǎn)在他們每一天都照著這樣的模式在生活著。
當(dāng)然，這樣的情況并非全都是喬和麗莎的錯(cuò)。有一個(gè)行為偏差的孩子是極大的挑戰(zhàn)，也很難知道如何讓孩子回到正軌。我鼓勵(lì)喬和麗莎反省一下，看看是否他們的反應(yīng)加強(qiáng)了這樣的情況。他們一直專注在瑪麗莎所做的正確事情上，也獲得孩子正面的響應(yīng)。而對(duì)于比爾，卻一直看到他所做的錯(cuò)事，結(jié)果自然也是負(fù)面的。就算是將注意力的焦點(diǎn)作一點(diǎn)小小的轉(zhuǎn)變，都可以打破比爾負(fù)面行為的惡性循環(huán)。
喬和麗莎用動(dòng)能教育的觀點(diǎn)來看兒子。要找出事情來獎(jiǎng)勵(lì)比爾并不容易，但他們?cè)囍辽僖惶熳鲆淮?。比爾讓他們生氣時(shí)，他們盡量保持冷靜，在平靜的心情下做出懲罰的決策，而不要在極端情緒化的情況下做決定。幾星期后麗莎打電話給我說比爾在宵禁之后一小時(shí)才回到家，結(jié)果他們很平靜地對(duì)他說要罰禁足，比爾顯得有點(diǎn)失望——他原本已經(jīng)準(zhǔn)備好要大吵一頓，父母親的反應(yīng)卻將這把火澆滅了。這中間并沒有什么偉大的奇跡，但是他們確實(shí)注意到家中的氣氛不同了。比爾并非一夜之間就變成天使，但他看起來確實(shí)不像過去那么憤怒，似乎逐漸擺脫對(duì)于負(fù)面注意力的需要了。
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